여름방학 이모 집에서 빠져든 명작, 베어너클의 추억

도시의 야경과 세 주인공을 전면에 내세운 1991년 메가드라이브용 벨트스크롤 액션 게임 베어너클의 타이틀 화면입니다.

메가드라이브의 벨트스크롤 게임 베어너클

1991년 여름이었던 것 같습니다.

여름방학이 시작되고 날씨는 무척 더웠는데, 저와 동생은 집에서 따분하게 시간을 보내고 있었습니다. 그러다가 우연히 이모 집에 놀러 가게 되었습니다. 이종사촌도 방학이고, 저희 형제도 방학이니 서로 만나서 집에서 게임하기에 정말 딱 좋은 때였습니다. 한여름에 속옷 바람으로 선풍기를 틀어 놓고, 아무 걱정 없이 늦은 저녁까지 시간 가는 줄 모르고 게임하던 그 시절을 떠올리면 지금도 괜히 마음이 아련해집니다. 정말 다시 돌아가고 싶은 시간입니다.

그때 이종사촌 집에 있던 메가드라이브 게임 가운데 특히 강하게 기억에 남은 것이 바로 베어너클이었습니다.

그 이야기를 하려면 먼저 오락실 게임인 파이널 파이트를 떠올리지 않을 수 없습니다. 파이널 파이트는 1989년 캡콤이 아케이드로 내놓은 대표적인 벨트스크롤 액션 게임으로, 범죄 도시를 배경으로 적들을 주먹과 발차기, 무기 등으로 쓰러뜨리며 전진하는 구조 덕분에 당시 오락실을 대표하는 명작으로 자리 잡았습니다. 이런 흐름 속에서 베어너클 역시 같은 장르의 대표작으로 등장했고, 일본에서는 베어너클, 해외에서는 Streets of Rage라는 이름으로 알려졌습니다.

당시 저는 벨트스크롤 액션 게임의 가장 큰 매력이 함께 플레이하는 재미라고 생각했습니다.

게임에 따라 2인, 많게는 4인까지 동시에 즐길 수 있었고, 서로 협동하며 적을 물리치고 각 스테이지의 보스를 넘어 다음 구간으로 나아가는 과정이 정말 매력적이었습니다. 그런데 그 시절 콘솔 게임기는 하드웨어 한계 때문에 오락실만큼의 벨트스크롤 액션을 집으로 그대로 옮기기 어려웠습니다. 설령 비슷한 게임이 있더라도 그래픽이나 타격감, 화면 연출 면에서 오락실보다 한참 부족하게 느껴지는 경우가 많았습니다. 그래서 당시만 해도 저는 집에서 하는 벨트스크롤 게임은 아무래도 오락실만 못하다는 생각을 어느 정도 갖고 있었습니다.

그런데 여름방학 때 이모 집에서 이종사촌이 오락실의 파이널 파이트보다 더 재미있는 게임이 있다고 하며 보여 준 것이 베어너클이었습니다.

3명이서 함께 하는 2인 협력 플레이

게임을 시작하면 도시의 야경과 건물들이 펼쳐지고, 거기에 어울리는 음악이 흘러나오는데 그 분위기가 정말 인상적이었습니다. 베어너클 1편은 세가가 1991년 메가드라이브용으로 발표한 벨트스크롤 액션 게임으로, 전직 경찰인 액셀, 블레이즈, 아담이 범죄조직에 맞서 싸운다는 설정을 갖고 있습니다. 무엇보다 이 게임은 2인 협동 플레이가 가능했고, 당시로서는 집에서 즐길 수 있는 벨트스크롤 액션 가운데 상당히 높은 완성도를 보여 주었습니다.

힘이 강한 아담, 균형 잡힌 액셀, 빠른 움직임이 특징인 블레이즈 가운데 플레이할 주인공을 고르는 베어너클의 캐릭터 선택 화면입니다.

제게 특히 크게 다가온 것은 사운드였습니다.

오락실에서는 늘 다른 게임 소리와 사람들 떠드는 소리가 섞여 있어서, 내가 하는 게임의 음악과 효과음을 온전히 듣기 어려운 경우가 많았습니다. 그런데 집에서 하는 베어너클은 달랐습니다. 비록 TV 스피커로 듣는 소리였지만, 오히려 그 덕분에 음악과 효과음이 더 또렷하게 귀에 들어왔습니다. 그리고 그 음악이 정말 멋졌습니다. 이 게임의 음악은 유조 코시로가 맡았고, 이후 시리즈 전체가 전자음악풍 사운드트랙으로 크게 호평받게 되는데, 당시 어린 저도 “이 게임은 소리가 다르다”라는 느낌을 분명히 받았습니다.

플레이 방식도 정말 재미있었습니다.

저와 동생, 그리고 이종사촌 이렇게 셋이서 누가 먼저 할지 정하고, 두 사람이 먼저 시작해 플레이하다가 한 명이 게임오버가 되면 남은 사람이 컨티뉴로 이어서 하고, 또 누군가 끝나면 다른 사람이 다시 이어서 하는 식으로 정말 신나게 했습니다. 지금처럼 인터넷도 없고, 각자 휴대기기로 따로 노는 시대도 아니었기 때문에, 그런 식으로 한 화면 앞에 모여 앉아 함께 웃고 떠들며 게임을 하는 시간 자체가 굉장히 특별했습니다. 베어너클은 원래 2인 동시 플레이 게임이지만, 저희는 세 명이 번갈아 이어 하며 거의 함께 끝까지 가는 기분으로 즐겼던 셈입니다.

동생들과 함께 한 여름방학의 추억

스테이지를 하나씩 넘어가며 적들을 쓰러뜨리고, 보스를 물리치고, 마침내 마지막까지 도달했을 때의 만족감도 정말 컸습니다.

단순히 게임 한 판을 끝냈다는 느낌이 아니라, 뭔가 큰일을 함께 해낸 것 같은 기분이 들었습니다. 오락실에서는 동전이 떨어지면 끝이었고, 혼자 하다가 아쉬움을 남기는 일이 많았지만, 이모 집에서 메가드라이브로 하던 베어너클은 달랐습니다. 끝까지 해보자는 마음으로 서로 차례를 이어가며 진행했고, 결국 엔딩 장면을 보고 있을 때는 어린 마음에도 꽤 큰 성취감이 느껴졌습니다. 그 감정은 지금 생각해도 단순한 게임 클리어 이상의 기억으로 남아 있습니다.

돌이켜 보면 베어너클은 단순히 재미있는 액션 게임이어서 기억에 남은 것이 아닙니다.

그 더운 여름방학, 선풍기 바람을 맞으며 이종사촌과 동생과 함께 한 화면을 바라보던 시간, 차례를 기다리며 서로 응원하고 아쉬워하던 순간들, 그리고 집에서도 오락실 못지않은 벨트스크롤 액션을 즐길 수 있다는 놀라움까지 모두 함께 묶여 있기 때문에 더 오래 남아 있는 것 같습니다. 베어너클은 그 시절 메가드라이브가 단순한 게임기가 아니라, 친구나 형제, 사촌과 함께 추억을 만드는 기계였다는 사실을 가장 잘 보여 주는 작품 가운데 하나였습니다.

여름방학에 이모 집에서 동생과 이종사촌이 함께 모여, 두 명씩 번갈아 베어너클을 즐기던 시간을 표현한 AI 재현 이미지입니다.

그래서 제게 베어너클은 그냥 옛날 액션 게임 한 편이 아닙니다.

여름방학의 열기와 선풍기 바람, 늦은 저녁까지 이어지던 웃음소리, 그리고 집 안에서 느꼈던 오락실 이상의 재미가 고스란히 담긴 추억의 게임입니다. 지금도 베어너클이라는 이름을 들으면 게임 내용보다 먼저 그 여름날의 분위기부터 떠오르는 것을 보면, 아마 저에게 이 작품은 단순한 명작이 아니라 한 시절의 상징처럼 남아 있는 것 같습니다.