베어너클2 – 인터넷 없던 시절 동생과 같이 웃던 그 시간들

인터넷 없던 1990년대, 게임 잡지가 ‘세상’이던 이유

어릴 때 게임을 좋아했던 사람들에게 1990년대 게임 잡지는 단순한 잡지 이상의 의미가 있었습니다.

지금처럼 인터넷으로 신작 소식이나 공략을 바로 찾아볼 수 있는 시대가 아니었기 때문에, 새로운 게임 정보는 대부분 잡지를 통해 접하게 되었습니다. 그중에서도 제가 중학교 1학년 무렵 처음 접했던 월간 게임월드는 정말 특별한 존재였습니다. 신작 게임 소개부터 공략, 스크린샷, 업계 소식까지 담겨 있어서, 당시 게임을 좋아하던 학생들에게는 새로운 세계를 보여 주는 창구 같은 잡지였습니다.

저와 동생도 그랬습니다.

그 당시 우리 집에는 재믹스만 있었고, 메가드라이브나 닌텐도 패미컴 같은 게임기는 쉽게 가질 수 없는 물건이었습니다. 게임기와 게임팩을 사고 싶어도 형편상 마음대로 살 수 없었기 때문에, 잡지에 실린 사진과 설명을 보며 “이런 게임도 있구나” 하고 상상하는 시간이 참 많았습니다. 직접 해보지 못하는 아쉬움은 컸지만, 반대로 그런 잡지를 통해 새로운 게임에 대한 기대와 동경이 더 커졌던 것 같습니다.

시간이 흘러 중학교 2학년쯤 되었을 때, 저와 동생은 결국 중고 메가드라이브를 손에 넣게 되었습니다.

그 뒤로 우리 형제는 집에서 메가드라이브 게임을 정말 신나게 즐겼습니다. 그중에서도 특히 재미있게 했던 게임이 베어너클 1편이었습니다. 오락실 벨트스크롤 액션 게임의 재미를 집에서도 느낄 수 있다는 점이 너무 좋았고, 둘이 함께 플레이하는 재미가 상당했습니다. 그래서인지 베어너클 후속작이 나온다는 소식을 게임월드를 통해 처음 접했을 때의 기대감도 꽤 컸습니다. 아마 제 기억이 맞다면 베어너클2 출시 소식도 그 월간 게임월드를 통해 알게 되었던 것 같습니다.

더 커진 캐릭터와 강화된 액션으로 형제의 기대를 충족해 준 1992년 메가드라이브용 벨트스크롤 액션 게임 베어너클2의 타이틀 화면입니다.

업그레이드 된 베어너클2

이미 베어너클 1편을 너무 재미있게 했던 저희 형제는 이번에는 꼭 2편을 해봐야겠다고 마음먹었습니다.

그때는 새로 나온 인기 게임 하나를 사는 것이 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 지금처럼 바로 결제해서 다운로드 받는 시대가 아니었고, 게임팩 하나를 사려면 정말 오래 돈을 모아야 했습니다. 저와 동생은 용돈과 세뱃돈, 여기저기서 조금씩 모은 돈을 차곡차곡 쌓아 가며 몇 달씩 기다리곤 했습니다. 베어너클2도 그렇게 기다리고 또 기다리며 손에 넣은 게임이었습니다. 그래서 더 소중했고, 그래서 더 기대가 컸습니다.

그렇게 돈을 모아 베어너클2를 사서 집에 가져온 날, 저와 동생은 거의 참지 못하고 바로 게임을 켰습니다.

그리고 결과적으로 베어너클2는 우리의 기대를 전혀 실망시키지 않았습니다. 정말 너무 재미있었습니다. 처음 화면을 보았을 때부터 “이건 확실히 전작보다 더 좋아졌다”라는 느낌이 들 정도였습니다. 1편도 충분히 멋진 게임이었지만, 2편은 한눈에 봐도 업그레이드된 속편이라는 인상이 강했습니다.

가장 먼저 눈에 들어온 변화는 화면에 나오는 캐릭터가 확실히 커졌다는 점이었습니다.

1편보다 인물 표현이 더 큼직해지고 동작도 더 시원시원하게 느껴져서, 같은 벨트스크롤 액션이어도 타격감과 박력이 훨씬 강해진 것처럼 보였습니다. 어린 시절의 저는 기술적인 사양을 정확히 알지는 못했지만, 나중에 생각해 보면 전작보다 훨씬 커진 용량 덕분에 이런 변화가 가능했던 것 같습니다. 실제로 플레이하면서도 “이건 그냥 1편을 조금 바꾼 정도가 아니구나” 하는 느낌을 분명히 받았습니다.

그다음으로 좋았던 점은 플레이 가능한 캐릭터가 총 4명으로 늘어났다는 것이었습니다.

전작보다 선택의 폭이 넓어졌고, 각 캐릭터가 단순히 생김새만 다른 것이 아니라 싸우는 방식도 확실히 달랐습니다. 누가 더 빠른지, 누가 힘이 센지, 어떤 캐릭터의 기술이 더 손에 맞는지 직접 해보면서 비교하는 재미가 꽤 컸습니다. 게다가 각 캐릭터마다 고유한 특수기가 있어서 공격 방식도 더 다채롭게 느껴졌습니다. 그래서 같은 스테이지를 여러 번 해도, 어떤 캐릭터를 선택하느냐에 따라 재미가 달라졌습니다.

베어너클2를 하면서 특히 좋았던 것은, 이 게임 하나만 있어도 저와 동생이 정말 오랫동안 재미있게 놀 수 있었다는 점입니다.

같은 화면, 같은 패드, 같이 웃던 그 시간들

그 시절에는 게임 하나하나가 참 귀했습니다. 그래서 한 게임을 오래 붙잡고 반복해서 즐기는 것이 당연했고, 오히려 그 안에서 더 깊은 추억이 쌓였습니다. 오늘은 어떤 캐릭터로 할지, 여기 보스는 어떻게 잡을지, 누가 더 오래 버틸지, 이런 이야기를 하면서 몇 번이고 같은 게임을 다시 켰던 기억이 납니다. 요즘처럼 게임이 넘쳐나는 시대와는 전혀 다른 방식의 즐거움이었습니다.

무엇보다 베어너클2는 메가드라이브에서만 할 수 있다는 점도 왠지 특별하게 느껴졌습니다.

이 게임은 우리 메가드라이브만의 대표작 같은 느낌이 있었고, 그래서 메가드라이브를 가지고 있다는 사실 자체가 괜히 더 흐뭇하게 느껴지기도 했습니다. 친구들이나 다른 사람들에게 자랑하려는 마음이라기보다는, “우리 집에는 이 게임이 된다”라는 만족감이랄까요. 어릴 때는 그런 감정도 꽤 크게 다가왔던 것 같습니다.

지금은 정말 엄청난 용량과 화려한 기술로 만들어진 게임들이 넘쳐납니다.

온라인에 접속하면 우리나라뿐 아니라 전 세계 사람들과 함께 게임을 할 수도 있고, 그래픽과 사운드도 예전과는 비교가 되지 않을 만큼 발전했습니다. 그런데도 이상하게 제 기억 속에는 그런 최신 게임들보다, 동생과 함께 방 안에 앉아 베어너클2를 하던 그 시절의 장면이 더 진하게 남아 있습니다. 둘이서 패드를 잡고 같은 화면을 보며 웃고 떠들고, 어려운 구간을 넘기면 같이 좋아하던 그 시간은 지금의 어떤 화려한 환경으로도 완전히 바뀌지 않는 종류의 추억인 것 같습니다.

그래서 저에게 베어너클2는 단순히 잘 만든 메가드라이브 액션 게임이 아닙니다.

게임월드 잡지 속 사진으로 먼저 만나 기대했고, 몇 달 동안 돈을 모아 직접 샀고, 동생과 함께 정말 오래도록 즐겼던 소중한 게임입니다. 그리고 그 시절 메가드라이브를 가지고 있다는 즐거움, 형제와 함께 게임하는 재미, 집에서 느끼는 최고의 벨트스크롤 액션의 흥분을 모두 담고 있는 특별한 게임으로 남아 있습니다.

동생과 같은 화면을 바라보며 베어너클2를 끝까지 클리어한 뒤 함께 기뻐했던 어린 시절의 순간을 표현한 AI 재현 이미지입니다.