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어릴 적 처음 집에 있었던 게임기는 대우 재믹스였습니다. 그 시절 재믹스는 집에서 게임을 할 수 있다는 사실만으로도 충분히 신기하고 재미있는 물건이었습니다. 카트리지를 꽂고 전원을 켜면 곧바로 게임이 시작된다는 점만으로도 어린아이에게는 하나의 작은 세계처럼 느껴졌습니다. 하지만 시간이 지나면서 점점 아쉬움도 생기기 시작했습니다. 오락실의 게임들은 그래픽도 좋아지고 사운드도 더 웅장해졌는데, 제가 집에서 하던 재믹스 게임들은 점점 단순하고 익숙하게만 느껴졌기 때문입니다.
그런 흐름 속에서 중학교 1학년 겨울방학에 접하게 된 메가드라이브는 제게 단순히 새로운 게임기가 아니라, 완전히 다른 세대의 게임 세계처럼 다가왔습니다. 그리고 그 짧은 경험은 결국 저와 동생이 직접 중고 메가드라이브를 사게 되는 계기로 이어졌습니다.
완전히 다른 세계 메가드라이브
처음에는 재믹스만으로도 충분히 재미있었습니다. 집에서 게임을 할 수 있다는 것 자체가 신기했고, 단순한 멜로디와 익숙한 그래픽도 어린 시절에는 큰 불만 없이 받아들여졌습니다. 하지만 시간이 지나면서 오락실 게임과의 차이가 점점 더 크게 느껴졌습니다. 오락실에서는 해가 갈수록 화면이 화려해지고 사운드가 풍성해졌는데, 집에서 하던 게임들은 아무래도 그 흐름을 따라가지 못하는 것처럼 보였습니다.
그러던 중 중학교 1학년 겨울방학 때 동생과 함께 이모 집에 놀러 갔고, 거기에서 처음 메가드라이브를 보게 되었습니다. 형편이 좋았던 이모 집에는 재믹스가 아니라 세가의 메가드라이브가 있었습니다. 국내에서는 삼성전자가 정식으로 판매한 기기였지만, 제게는 슈퍼 알라딘보이라는 이름보다 메가드라이브라는 이름이 훨씬 더 강하고 멋지게 느껴졌습니다. 이름만 들어도 뭔가 재믹스와는 차원이 다른 게임기가 기다리고 있는 것 같았습니다. 메가드라이브는 모토로라 68000 기반의 16비트 콘솔로, 당시 가정용 게임기 가운데 오락실에 가까운 성능을 보여 준 대표 기종으로 평가받았습니다.
이종사촌의 메가드라이브로 처음 해 본 게임들은 황금도끼, 소닉, 썬더포스 3, 베어너클 같은 작품들이었습니다. 그때의 충격은 지금 생각해도 분명합니다. 재믹스만 하다가 메가드라이브를 접한 저에게 그 게임들은 거의 다른 시대의 물건처럼 느껴졌습니다. 캐릭터의 움직임은 훨씬 부드러웠고, 그래픽은 더 선명하고 화려했으며, 사운드는 이전과 비교하기 어려울 정도로 풍성했습니다. 특히 오락실에서나 보던 감각이 집 안으로 들어온 것 같은 느낌이 너무 강렬했습니다. 메가드라이브는 FM 음원을 적극 활용해 강한 인상의 음악을 구현했고, 소닉, 골든 액스, 썬더포스 시리즈처럼 16비트 시대를 대표하는 작품들이 플랫폼의 인상을 굳히는 데 큰 역할을 했습니다.
집으로 돌아오는 길, “우리도 게임기” 생각뿐
이모 집에 머문 시간은 길어야 2일에서 3일 정도였던 것 같습니다. 하지만 그 짧은 시간 동안 저와 동생은 메가드라이브의 매력에 완전히 빠져들었습니다. 집으로 돌아오는 길부터 머릿속에는 우리도 이 게임기를 갖고 싶다는 생각뿐이었습니다. 단순히 새 장난감이 탐났던 것이 아니라, 이미 직접 해 보고 난 뒤였기 때문에 그 차이를 몸으로 알게 된 상태였습니다. 재믹스로는 느낄 수 없었던 속도감, 그래픽, 사운드를 경험한 이상 다시 예전으로 돌아가는 것이 더 답답하게 느껴졌습니다.
특히 제 기억에 강하게 남았던 게임은 썬더포스 3였습니다. 빠르게 흐르는 화면과 몰아치는 음악, 끝없이 밀려오는 적들 속에서도 계속 앞으로 나아가게 만드는 그 박력은 정말 대단했습니다. 재믹스로 갤러그 같은 게임을 하던 감각과는 비교가 되지 않았습니다. 메가드라이브판 썬더포스 3는 1990년 발매된 횡스크롤 슈팅 게임으로, 빠른 진행과 강렬한 사운드트랙 덕분에 지금도 메가드라이브 대표 슈팅 게임 가운데 하나로 꼽힙니다.
하지만 문제는 역시 돈이었습니다. 동생과 저는 새 메가드라이브를 살 만큼의 돈이 전혀 없었습니다. 어른들에게 어쩌다 받는 1천 원 용돈과 부모님께서 가끔 주시는 몇백 원짜리 용돈을 조금씩 모아야 했습니다. 그래도 속으로는 알고 있었습니다. 그렇게 모아서 새 제품을 사기는 어렵다는 것을요. 그렇다고 포기할 수는 없었습니다. 결국 저와 동생은 새것이 아니어도 좋으니 중고라도 꼭 사자고 마음을 모으게 되었습니다. 어린 나름대로는 꽤 진지하고 절실한 결심이었습니다.
본격적인 게임의 매력
결정적인 계기는 그다음 해 설날이었습니다. 세뱃돈이 들어오면서 드디어 중고 메가드라이브를 살 수 있을 만큼의 돈이 어느 정도 모였습니다. 아마 그 세뱃돈이 없었다면 끝내 메가드라이브를 우리 집에 들이지 못했을지도 모릅니다. 어린 시절에는 명절이 단지 용돈을 받는 날이 아니라, 정말 갖고 싶었던 물건에 조금 더 가까이 갈 수 있는 특별한 기회처럼 느껴질 때가 있었습니다.
그렇게 해서 결국 중고 메가드라이브를 사게 되었고, 함께 사 온 게임이 썬더포스 4였습니다. 원래는 썬더포스 3를 사려고 했지만, 당시 매장에는 3편이 없고 4편만 있다고 해서 그걸 사 오게 되었습니다. 사실 저는 그때까지만 해도 썬더포스 4가 있는 줄도 몰랐습니다. 그런데 집에 와서 직접 틀어 본 순간 그런 아쉬움은 금방 사라졌습니다. 화면을 가득 채우는 연출과 압도적인 음악, 그리고 시작부터 느껴지는 완성도는 재믹스 시절의 기억과는 완전히 다른 차원의 경험이었습니다. 썬더포스 4는 1992년 메가드라이브로 나온 작품으로, 특히 연출과 음악 면에서 메가드라이브의 성능을 잘 보여 준 대표작으로 평가받습니다.
그 뒤로 저는 고등학교 1학년 무렵까지 약 3년에서 4년 정도 메가드라이브로 게임을 했습니다. 그 시기 동안 메가드라이브는 단순한 전자기기가 아니라, 집에서 가장 설레는 물건이었습니다. 학교를 마치고 돌아와 패드를 잡는 순간의 기대감, 새로운 게임을 켤 때의 긴장감, 어려운 구간을 넘겼을 때의 성취감이 모두 그 기계 안에 들어 있었습니다. 지금 돌아보면 메가드라이브는 단순히 게임기 하나를 바꾼 사건이 아니라, 집에서 즐기는 게임의 기준 자체가 달라진 순간이었습니다.
마무리
재믹스가 어린 시절 집에서 즐기던 첫 게임기의 추억이라면, 메가드라이브는 본격적인 게임의 매력에 빠져들게 만든 콘솔이었습니다. 오락실과 집의 차이를 줄여 준 첫 경험이었고, 그래픽과 사운드가 게임의 재미를 얼마나 크게 바꿀 수 있는지도 몸으로 느끼게 해 준 기기였습니다. 무엇보다 이모 집에서 처음 느꼈던 부러움, 동생과 함께 용돈과 세뱃돈을 모으던 시간, 그리고 마침내 우리 집에서 메가드라이브를 켰을 때의 벅찬 기분이 지금도 또렷하게 남아 있습니다.
그래서 제게 메가드라이브는 단순히 유명한 16비트 콘솔이 아니라, 재믹스에서 한 단계 올라선 진짜 변화의 상징처럼 기억됩니다. 그리고 아마 다음에는 그 메가드라이브로 정말 재미있게 했던 게임들에 대해 하나씩 더 꺼내 보게 될 것 같습니다.